Тихий океан, кристально прозрачные реки, термальные источники, водопады, леса, горы и озера – все это первозданное диво Курильских островов. Самым большим из них и наиболее интересным по праву считается Итуруп. Состоит он из горных кряжей, перешейков и вулканических массивов. Сегодня на острове (кстати, японцы именуют его Эторофу) 9 действующих вулканов, 7 потухших и четыре, так называемых предполагаемых вулкана. Некоторые из них, пытаясь «захватить» море, образовали потрясающие по своей красоте бухты. Но, вода, кстати, не сдается. Она «проела» один из краев вулканической лапы и заполнила, превратив в очаровательный залив, древний вулканический кратер.
По всему побережью острова море и ветер совместно филигранно вытачивают фигурки фантастических персонажей (кекуры) и загадочные гроты. Самый знаменитый вулкан острова – Атсонопури (действующий). У него идеально правильная форма и кратер глубиной более 1 200 метров. С Итурупом вулкан соединяется тоненьким перешейком (около трех километров шириной). «Пугал» островчан последний раз Атсонопури в 1932 году. Сегодня его склоны поросли густым бамбуком и ольховым стлаником, а у подножия образовался минеральный источник.
Не менее яркой достопримечательностью острова является кольцевой провал (диаметр чуть более 8 км) – Кальдера Медвежья. В ней «уютно» разместились 4 вулкана, лавовые реки (уже застывшие) и теплые и холодные озера России.
Очень много на острове птиц, типичных океанических видов: качурки, буревестники, чайки-говорушки, топорки, конюги и даже крупные альбатросы.
Северо-восточная часть Итурупа, одного из островов Сахалинской области, называется полуостров Медвежий. Его длина всего 55 км. А знаменит он практически самым высоким водопадом в стране с исконно русским названием – Илья Муромец.
Обнаружили его в 1946 году, во время первой, направленной сюда, экспедиции. Имя свое водопад Илья Муромец получил по мысу возле которого находится. Начало берет в ручье, стекающем с одного из склонов горы Демон. Вода срывается со скалистого обрыва, высотой 141 метр. Именно поэтому доступ к нему невозможен. Осмотреть Илью Муромца можно только с океана или воздуха. По суше подойти нет возможности: порода все время осыпается. Природоохранных объектов в этих местах нет. А водопад, как видно, сам позаботился о своей неприкосновенности.
Зимой Илья Муромец становится еще величественнее. Вода стекает по ледяным каскадам, создавая воздушные замки, пещеры и невиданные фигурки. Зрелище настолько грандиозно, что описанию словами не поддается.
P.S. Единственное населенное городское поселение на острове – город Курильск. Есть еще несколько небольших сельских поселений и несколько уже нежилых.
Воздушное сообщение довольно долго осуществлялось через принадлежащий Минобороны аэродром «Буревестник». Сегодня здесь действует гражданский аэропорт. Добраться до острова также можно и морем.
На Итурупе находится единственное на планете экономически оправданное месторождение рения.